Il s'était passé beaucoup de choses cette soirée-là. Beaucoup d'émotions pour le jeune homme. Il était en train de goûter à tous les plats les plus épicés qui avaient été préparés (le reste n'était pas vraiment bon), quand il y avait eu cette explosion et les gens qui couraient partout. Cerise sur le gâteau, la reine avait disparu. Bizarrement, ça ne l'étonnait pas tant que ça. La mystérieuse souveraine avait un goût prononcé pour tout ce qui pouvait pousser la populace à faire quelque chose pour elle, en l'occurrence la retrouver. Certes, c'était son hôtesse, mais elle pouvait être très agaçante parfois. Après tout, c'était à cause d'elle que Râhi se trouvait là, au beau milieu d'un labyrinthe à tenter d'établir un semblant de plan pour sortir de là.

Cela faisait plusieurs heures qu'il arpentait le dédale, mais il ne trouvait rien. Pas la moindre sortie, pas le moindre cheveu écarlate. Dieu sait pourtant qu'il a cherché, et avec entrain. Mais absolument rien. Quelle idée aussi, de l'avoir laissé partir seul. Un tout petit garde, c'était trop demander? Enfin, de toute façon, c'était trop tard, il devait se débrouiller tout seul. Heureusement qu'il avait toujours son cher cimeterre sur lui en cas d'attaque de monstre.

Toujours était-il qu'il poireautait dans un couloir, occupé à griffonner une sorte de carte sur un mur avec un caillou qui faisait office de craie. Il fallait bien que ses talents de dessinateurs lui servent un jour ou l'autre. Il avait établi quelque chose de plutôt ressemblant, mais ça ne l'aidait pas vraiment...

 ▬ Ensuite, un petit couloir là... tiens, ça ne tournait pas à gauche à cet endroit?... Et zut.

Dépité, il jeta son rocher derrière lui et s'adossa contre le mur. Il était définitivement perdu. Et allait mourir de faim ici, tout ça pour une reine pas capable de laisser ne serait-ce qu'un petit mot pour indiquer où elle va. Et puis mince, il était trop jeune pour mourir. Quel gâchis.

Un bruit de pas résonna dans le couloir perpendiculaire au sien. Soudainement revigoré, il se leva et empoigna son arme. Il attendit avec angoisse que la chose qui se rapprochait de lui soit à sa portée, puis brandit son arme en essayent de prendre l'air le plus menaçant possible.

 ▬ Bas les pattes, mécréant!

Quand il s'aperçut qu'il était en train de pointer son épée sur la gorge d'un humain totalement normal, il recula abruptement et rengaina son arme.

▬ Oh, pardon. J'ai cru que vous étiez un monstre ou autre chose d'assez effrayant.

Effectivement, quand on était coincé dans un endroit pareil, on avait pas forcément les idées très claires.

▬ Vous aussi, vous cherchez la reine?

Le jeune homme que Râhi venait de rencontrer dans d'étranges circonstances était, eh bien... plutôt mignon. Il ne savait pas comment il arrivait à penser encore à ce genre de choses alors qu'il était peut-être perdu à jamais dans ce fichu labyrinthe. Au moins, il mourrait de faim en bonne compagnie. D'ailleurs, le garçon aux cheveux blancs arborait un air enjôleur qui en disait long sur ses intentions.

 ▬ Enchantée, on me nomme Rome ! Et vous donc ? Vous pensez trouver la Reine par ici ? Je trouve que c'est plutôt sinistre comme endroit... D'ailleurs, où sommes nous ? Je dois vous avouer m'être perdu, je suivais un groupe de charmantes demoiselles que j'avais rencontré un peu plus tôt dans la soirée et je me suis mise à penser à tout ça. La disparition de la Reine, savez vous qu'il paraît qu'elle serait en vie ?! Elle aurait prit la fuite pour sauver sa vie. Vous aussi vous avez entendu la petite voix vous le dire ? Mais où sont passé les autres filles ? Je n'ai même pas eu leurs noms.

Le mystérieux jeune homme aguicheur était pour le moins bavard... Mais Râhi savait maintenant qu'il y avait de fortes chance pour que la reine soit toujours vivante, ce qui était un bon point. Il se serait sûrement beaucoup énervé si il avait appris qu'il avait fait tout ce chemin pour rien. Sa patience a des limites, tout de même.

Le dénommé Rome se rapprocha encore plus de lui, jusqu'à ce que Râhi puisse sentir légèrement sa respiration. C'était assez gênant. Surtout qu'il devait être rouge comme une tomate. Il espérait que cela ne se voyait pas trop grâce à la couleur de sa peau.

▬ La Reine est-elle une de vos amies ? Nous pourrions la chercher ensemble, je suis curieuse de connaître l'explication de tout ce qu'il vient de se passer. Qui aurait put se donner tant de mal pour la voir disparaître ? Eux aussi doivent-être à sa recherche, pour finir le sale boulot, le monsieur à la voix lointaine dans le couloir sombre avait raison, elle est sûrement encore en danger. Mais vous, cherchez-vous la Reine pour la secourir ?

Râhi ne savait plus où donner de la tête, ni à quelle question répondre en premier.
Il inspira un bon coup et essaya de parler aussi vite que Rome, histoire de gagner du temps.

▬ Pour répondre à votre première question, je m'appelle Râhi, enchanté de faire votre connaissance! Je ne sais pas si je trouverai la reine ici, mais j'espère. Nous sommes dans un labyrinthe gigantesque, sûrement construit par quelques forces obscures pour perdre les pauvres mortels que nous sommes. Effectivement, j'ai entendu cette voix, c'était assez étrange, d'ailleurs. Je suis désolé, mais je ne connaît pas vos amies, je ne les ai pas croisées non plus.

À bout de souffle, il reprit sa respiration et son petit discours, mais plus lentement, cette fois.

▬ La reine est une amie de longue date... Enfin, je crois. Quant à sa disparition, je penche plutôt pour l'hypothèse de la fuite que pour l'enlèvement. Je la connais bien, croyez-moi. Et cela fait plusieurs heures que je la cherche ici, sans résultat. Je crois que je vais devenir fou à force d'errer dans ces couloirs.

Il soupira. C'était la vérité, il ne se sentait vraiment pas très bien. Il manquait cruellement de soleil, lui, l'exotique Râhi. C'était mauvais pour sa peau. Malgré tout, il devait continuer. La sécurité de sa bienfaitrice dépendait peut-être de lui en ce moment même.

▬ Allons-y, monsi... mademoiselle Rome! Retrouvons la reine et sortons d'ici une bonne fois pour toutes!

Râhi sourit joyeusement à sa nouvelle compagne de route et se dirigea vers une direction aléatoire -il ne pouvait pas être plus perdu qu'il ne l'était maintenant, après tout-.

▬ Si nous allions là-bas, peut-être que nous serions sur la bonne voie? Et ne vous inquiétez pas pour votre sécurité, je suis armé et dangereux!

Ce n'était pas vraiment pour se vanter, mais plutôt pour rassurer la jeune demoiselle. On ne savait jamais, peut-être qu'ils pourraient se rapprocher...

La jeune demoiselle aux cheveux blancs buvait ses paroles. Littéralement. Était-il beau et charismatique au point d'hypnotiser son interlocutrice? Quand même pas. Ou alors, sa nouvelle crème pour le visage à l'hibiscus était bien plus efficace que prévu. C'était très ennuyeux.

Et là, c'est le drame. La fille commence à se tâter, comme si elle cherchait certaines parties du corps qu'elle n'avait pas. Râhi se contenta juste de froncer les sourcils et ne posa pas de question. C'était lui ou ce labyrinthe était en train de la rendre un chouïa parano? Ses pensée se confirmèrent quand elle s'écarta brusquement de lui comme s'il était devenu d'un coup très effrayant. Là, il ne comprenait vraiment pas.

« Comment ? Qui êtes-vous vraiment ? Je ne crois pas avoir dit que j'étais une demoiselle dans ce corps si masculin, alors comment pouvez vous avoir cette information ? Êtes vous à l'origine de ce maléfice qui me tourmente depuis mon réveil il y a quelques jours ? Je veux redevenir comme avant ! Que voulez-vous en échange ? »

Râhi ouvrit des yeux ronds et commença sérieusement à se poser des questions. Voilà qu'il passait pour ce qu'il n'était pas, quelqu'un de mauvais. Et qu'est-ce qu'il n'allait pas avec cette jeune fille? Pourquoi était-elle aussi méfiante vis-à-vis de lui? Certes, il lui avait pointé son cimeterre sous le menton, mais c'était avant qu'il sache que ce qu'il croyait être un monstre était en réalité une belle jeune fille. Peut-être ne lui avait-elle pas pardonné?

« Écoutez-moi, mademoiselle, je ne suis pas celui que vous croyez être! Lors de notre précédente conversation, vous avez déclaré être curieuse. J'en ai donc conclu que vous étiez une femme, n'aurais-je pas dû?»

Doucement, pour éviter un geste malheureux de la part de Rome, il posa son arme à terre et s'approcha lentement d'elle.

« Vous voyez? Je ne suis pas dangereux. Je veux juste vous aider. Nous pourrons tous les deux défaire ce sortilège dont vous parlez mais en premier lieu, nous devons sortir de là. N'êtes-vous pas d'accord? »

Le jeune homme recula et ramassa son épée qu'il rangea dans son fourreau. Il alla jeter un coup d'oeil dans un des couloirs sombres. On n'y voyait strictement rien, ça n'allait pas être facile de convaincre la demoiselle de continuer. Il le faudra, pourtant.

Dans un élan d'amabilité, il donna la gourde qu'il avait emportée en partant à sa compagne.

« Tenez, buvez-en un peu pour vous remettre de vos émotions, si vous y tenez. C'est une recette qui vient de mon pays. Je suis sûr que vous allez aimer, c'est un peu épicé mais plutôt sucré. »

C'était surtout un moyen de retarder au maximum le moment horrifiant qu'ils allaient passer en errant dans les profondeurs de ce labyrinthe. Râhi avait beau jouer les braves, il était effrayé, tout comme Rome. Il essaierait au moins de la protéger du mieux qu'il pouvait avant de mourir. Oui, c'était un bon plan.

La jeune fille changea d'humeur aussi vite que la fois précédente. Elle redevint calme et sereine comme elle l'avait toujours été, pour le moment, et cède à la proposition du jeune homme, à son plus grand soulagement. Se promener dans ce dédale en compagnie d'une personne constamment méfiante n'aurait pas été de tout repos.

« Veuillez m'excuser pour mon comportement. Il faut dire que je suis tellement habituée à ce que l'on me prenne pour cet homme que je ne suis pas que cela m'a surprise de vous entendre m'appeler ainsi, si facilement mademoiselle. Au fond de moi, j'ai cette certitude d'être une femme, je ne sais pourquoi je suis ainsi. Je suis bizarre n'est-ce pas ? Jusque là, les gens me ramenaient à la réalité en me prenant tout le temps pour un homme. Peut être le suis-je au final. Mais j'ai ce souvenir d'avoir été une fillette, ce qui fait que je ne fais pas toujours attention à comment je me qualifie moi-même, et souvent j'utilise le féminin sans y faire attention. »

Voilà un récit bien singulier. Et un peu triste. Se sentir dans le mauvais corps, quel calvaire ce devait être... Râhi ressentit soudainement une bouffée de sollicitude pour cette fille. Qui se retournait plusieurs fois de suite pendant qu'il regardait ailleurs. Encore un peu de comportement étrange. Bah, elle avait sûrement des petits problèmes avec sa boisson. Il avait rajouté un peu d'alcool, mine de rien, et c'était peut-être un peu plus fort que du jus d'orange.

« J'espère que vous pourrez me pardonner mon comportement étrange. Vous avez raison ! Sortons d'ici, l'endroit ne me semble pas très rassurant, d'autant plus que la fraîcheur commence à se faire sentir, si nous restons là nous pourrions mourir de froid bien avant de se faire manger par une étrange bête qui se baladerait tranquillement dans ce labyrinthe. Qu'elle idée d'avoir mis un labyrinthe ici... »

Il ne serait pas le premier à le nier. D'après sa culture littéraire, on ne construisait un labyrinthe que si on y avait quelque chose à cacher. Quelque chose de très précieux. Ou quelqu'un. Mais oui. Quel meilleur endroit que ce dédale de couloirs pour dissimuler une reine aux yeux et à la barbe de tous? C'était une option à ne pas écarter.

« Bonne idée. Il ne vaut mieux pas traîner dans le coin. D'autant plus que chaque seconde perdue nous éloigne un peu plus de notre monarque bien-aimée, ne l'oublions pas! »

Il y avait un soupçon d'hypocrisie dans la voix du jeune homme, mais il essayait de ne pas trop le montrer.

« Quant à ce qu'il s'est passé tout à l'heure... Ne vous inquiétez pas pour cela. Vous n'avez pas à nier qui vous êtes réellement. Si vous vous sentez femme, qui sont les gens pour décider de votre identité? N'oubliez jamais cela. Vous vous perdriez vous-même. Comme dans ce grand labyrinthe. »

Voilà qu'il était devenu Râhi, le poète inattendu. Avec un sourire franc, il donna quelques petites tapes dans le dos amicales à sa compagne. Il ne savait pas trop pourquoi, mais il se sentait aussi parfois rejeté par la société. Pas seulement à cause de la couleur inhabituelle de sa peau, il y avait quelque chose d'autre. Comme si une part de lui... Ce n'était pas si important, après tout. Il devait se concentrer.

« Il est temps d'y aller, mademoiselle Rome. »

Râhi reprit tout son sérieux et prit la main de son amie. Un peu par romantisme, fleur bleue qu'il était, mais surtout pour ne pas la perdre de vue. Ça pourrait leur être fatal. Ils marchèrent pendant une durée difficile à décompter, le temps passant de manière floue dans le noir complet. Ils prenaient des chemins aléatoires, jusqu'à ce qu'un grognement sourd retentit, à quelques dizaines de mètres d'eux.

« Vous-vous avez entendu ça? Par tous les dieux, qu'est-ce que... »

Quand le bruit d'intensifia et que des sortes de pas résonnèrent derrière eux, il décida que c'était le moment de passer à l'action.

« Euh... Rome? Courez! »

C'est ce qu'il fit. Il était plutôt rapide, en fait. Espérons que Rome l'était aussi...

Râhi courait. Très très vite. Sa vie en dépendait (du moins, c'est ce qu'il se disait pour se motiver). Oui, il devait l'admettre, il était un peu trouillard, parfois. Dans sa course effrénée, il laissa tomber une de ses boucles d'oreilles et faillit rebrousser chemin pour aller la chercher. Mais il se dit que ce n'était pas une très bonne idée. Alors il se contenta de pleurer silencieusement la perte de son magnifique bijou, un souvenir inestimable de son pays. Tant pis, il demanderait gentiment à la reine de lui en acheter une autre paire une fois qu'ils l'aurait retrouvée, elle lui devrait bien ça.

Le faisant frôler la crise cardiaque, une main surgie de nulle part agrippa un pan de son vêtement de fête et le fit basculer en arrière, déchirant un peu le tissu au passage. Une chose de plus à remplacer. Heureusement, c'était Rome qui avait fait ça, et non pas cette bête répugnante qui devait... Toujours être en train de les poursuivre. Alors pourquoi avait-elle fait cela? C'était totalement inconsidéré. Il voulu repartir mais la jeune fille le tenait toujours fermement. C'était une fille, mais elle avait une force d'homme. Et n'avait pas tout à fait la même carrure que lui. Ça ne servait donc à pas grand-chose qu'il se débatte.

« Je pense que nous nous y prenons mal, si nous voulons sortir de là vivant, il va falloir être plus stratégique que de simplement courir pour fuir le danger qui peut nous suivre, qu'en pensez vous ? Je crois me souvenir d'avoir lu quelque part que pour sortir d'un labyrinthe, il fallait poser sa main sur l'une des parois et la suivre ainsi jusqu'au bout sans jamais lâcher le mur. »

Effectivement, il avait déjà lu cela aussi. Mais pour le moment, ne valait-il pas mieux juste courir? La demoiselle ne l'entendait pas ainsi.

« Et si nous nous trompions ? Si ce n'était pas une bête qui nous avait effrayé là bas ? Peut être était-ce votre Reine bien aimée, qui ayant peur, tenterait de faire fuir toute personne proche de la retrouver. Je pense qu'après avoir subit un attentat, je ferais de même, ayant perdue toute confiance en mon peuple. »

... C'était... plutôt tordu. Et bizarre, comme état d'esprit. Mais c'était envisageable. Quoique, il y avait un petit détail qui clochait.

« Peut-être que oui. Ou peut-être que non. Dites-moi, pensez-vous réellement que j' "aime" la reine? Et ne savez-vous pas que la reine n'a jamais eu la moindre confiance en son peuple, puisque pour elle il n'a pas plus de valeur qu'un amas de cafards desséchés? C'est à cause d'elle que nous sommes coincés ici, si elle ne veut pas qu'on la retrouve, eh bien qu'elle y reste! »

Le ton était ironique mais un peu acide. Il n'était pas comme cela, d'habitude. Ce labyrinthe avait une influence sérieuse sur lui. Cela pouvait paraître stupide, mais il se sentait de plus en plus bizarre, pas seulement à cause de la claustrophobie.

« Désolé. C'était stupide de ma part. Sincèrement, votre théorie me rend dubitatif. Mais j'imagine qu'au point où nous en sommes, on ne peut rien négliger. »

Il soupira bruyamment, et s'étira un peu, en faisant craquer ses os. Puis il sortit son cimeterre de son fourreau en faisant siffler la lame, et l'aiguisa nerveusement avec une pierre trouvée par terre.

« C'est pour cela qu'on va aller affronter directement cette bête. »

Cela étant dit, d'un pas décidé, il commença à rebrousser chemin. S'il devait disparaître un jour d'une manière totalement idiote, au moins, il mourrait en héros et en ayant essayé de sauver sa souveraine. Ce n'était pas agréable de penser à ça, mais c'était revigorant... Non, en fait, ça ne l'était pas. Râhi était mort de peur à l'idée de devoir combattre cette chose. Tellement qu'il rentrait et ressortait nerveusement son arme de son écrin. Il ne le sentait pas du tout, même étant entraîné au combat depuis un long moment (du moins, il en avait le sentiment). Sans se retourner, il adressa un possible dernier mot à sa fidèle compagne.

« Rome. Ne me suivez pas. C'est beaucoup trop dangereux pour vous. J'ai été heureux de vous connaître, vraiment. Vous êtes une jeune femme très aimable et pleine de charmes. »

Voilà, il l'avait dit. Et bien entendu, la jeune femme en question le suivrait quand même, courageuse qu'elle était. Au moins, il l'aurait dit, avant qu'ils se fassent tout deux décimer brutalement.

En marchant seul dans le couloir sombre, Râhi tenta de rassembler tous les bons souvenirs qu'il avait pu vivre. Les bons repas? Les courtisan-e-s séduits? Les cadeaux, les lectures, les bals, tout cela n'avait que peu d'importance à ce moment précis. Tout ce qu'il voyait à présent, c'était son corps inerte gisant dans une mare de sang (avec quelques membres éparpillés autour). Horrible. Le plus effrayant, c'était ce cadavre à côté de lui, avec des cheveux blancs maculés de rouge. Un frisson le parcourut, et il secoua la tête, histoire de retrouver ses esprits. En aucun cas il ne devait laisser ce labyrinthe le manipuler.  

« Comment pouvez-vous dire que je suis une femme pleine de charme ? Vous ne me connaissez pas sous la forme d'une femme, mais celle d'un homme ! »

Évidemment, elle l'avait suivi. Et encore une fois, elle semblait avoir mal interprété ses paroles. Il croyait avoir un tant soit peu de tact, mais ce n'était peut-être pas le cas... Le manque de talent dans les relations sociales d'une de ses amies aux cheveux rouges aura sûrement déteint sur lui. Ou en fait non. Si ça se trouve, sa jeune amie est tellement sur la défensive qu'elle prenait tout contre elle. Encore un effet du labyrinthe, on pouvait supposer. Des suppositions, toujours des suppositions. Ça en devenait éreintant.

Il restait silencieux, et continuait de marcher en sentant peser sur lui le regard de Rome. Un regard fougueux, pouvait-il sentir. Prêt à en découdre. Ça ne pouvait pas mieux tomber.

« Je ne suis peut être pas dangereuse comme vous pouvez l'être, mais je ne vais pas manquer de courage en vous abandonnant maintenant ! Nous avons commencé cette aventure ensemble, nous la terminerons ensemble, et si ça ne vous convient pas, et bien je ne vous laisse pas le choix cher compagnon de route. »

Le jeune homme esquissa un petit sourire. Cette demoiselle était décidément une dure à cuire. Il aimait ça. Il trouvait cela plus attirant que toute cette hypocrisie à laquelle il était habitué, même s'il y participait un peu aussi parfois. Du courage, du vrai! Très inspirant. Il pourrait écrire un livre là-dessus. Et un autre sur la complexité des lignes du visage de... Non non, il s'égarait, là. Ce n'était vraiment pas le moment.

« Et oui, je pensais vraiment que vous aimiez la reine, vous êtes quand même venus à vous perdre dans ses lieux en étant à sa recherche, qui aurait put faire cela pour sa reine si ce n'est quelqu'un qui l'aime ? »

Râhi prit du temps pour analyser les propos de Rome. Puis rit doucement. Sans sarcasme ni méchanceté, juste comme ça.

« Je sais à quoi tu penses. Je ne suis pas son amant. Du moins... Pas officiellement. À toi de voir. »

Il fit une pause, histoire de laisser planer un peu le mystère, et reprit. Inutile de se demander pourquoi il la tutoyait, maintenant. Peut-être avait-il senti un regain d'intimité entre eux deux.

« Évidemment, tu dois te demander pourquoi moi, un "simple" invité de passage, je suis venu ici. Pour tout te dire... Moi-même, je n'en ai aucune idée. Va savoir pourquoi, je sentais qu'il fallait que je le fasse. Le destin, j'imagine. Enfin, accessoirement, c'est elle qui m'entretient... Oh, mais je ne suis pas du genre à risquer ma peau pour une poignée de pièces d'or, rassure-toi. »

C'était lui ou il s'était mis à bavarder gaiement comme si de rien n'était? Enfin, c'était sans doute son dernier moment à passer avec quelqu'un de vivant, alors...

« Rome... Je crois que je n'ai pas été assez clair avec toi. Je vois vraiment la femme en toi. J'ai un don pour ça, tu le sais? Quand tout à l'heure, je t'ai dit que je te trouvais belle, je le pensais sincèrement. Pardon de t'avoir blessée, si c'est le cas. Ce n'était pas mon intention. Je parlerai de toi au masculin, si c'est ce que tu veux. »

Il adressa un sourire franc à sa compagne (même si elle ne voyait rien du tout, comme lui). Soudain, le même grognement d'il y a quelques minutes retentit, mais plus fortement. De toute évidence, la bête était proche. Râhi fit signe à Rome de s'arrêter et posa son index sur ses lèvres, dans un geste tout à fait innocent, bien sûr. Même s'il se doutait que Rome n'allait pas se mettre à hurler et à courir dans tous les sens. Quel tombeur, ce Râhi.

Dans un chuintement quasi inaudible, la lame brillante sortit de son fourreau. La respiration du jeune homme se fit plus haletante, même s'il essayait de la retenir aux maximum. Tout en avançant à pas de loups, il alla se poster juste avant le virage, de là d'où venait le bruit.

C'était sans doute trop tard pour le dire, mais vraiment... C'était pas sa journée.