Il était une fois, une petite rouquine qui avait une vie bien malheureuse. Un jour, elle reçut une lettre la conviant à une cueillette de fraises. C'est ainsi qu'elle mangea tout le champ et vécut heureuse pour toujours. Fin.

Malheureusement, tout ne s'était pas passé vraiment comme cela. En réalité, avec sa malchance habituelle, le facteur avait oublié sa boîte aux lettres pendant quelques jours et elle avait donc été avertie le jour même de l'évènement. Puis, quand elle avait voulu s'y rendre, elle avait raté son bus. C'est donc en sueur (et en retard) et son tablier liberty à la main qu'elle était arrivée au point de rendez-vous, sans avoir même eu le temps d'admirer les paysages bucoliques par la fenêtre du bus. Qu'importe, elle était dans son élément, ici, au beau milieu de nulle part -enfin presque. C'était une fille de la campagne, Claire. Elle avait toujours trouvé que les arbres faisaient de meilleurs compagnons que les poteaux. Et elle adorait les vaches et leur fourrure toute douce. Chacun ses hobbys, après tout.

C'était l'heure de la cueillette, et la jeune fille dégaina son panier en osier et ses bottes en caoutchouc. Guillerette et pleine d'entrain, elle se pencha et cueillit quelques fraises. Elle aurait pu pester contre le soleil qui tapait peut-être un peu trop fort sur sa petite tête rousse, mais c'était grâce à lui que les fraises étaient aussi bonnes. Soyons clairs dès le début, Claire adorait, voire même vénérait ces petits fruits rouges tellement délicieux. Elle imaginait déjà tout ce qu'elle allait pouvoir faire avec, de la confiture, des gâteaux, toutes sortes de bonnes choses. Dommage qu'elle soit un vrai danger public en cuisine. Bon, elle pourrait au moins lire la recette... En espérant qu'on la laisse goûter après.

Mais non, décidément, toutes ces merveilleuses fraises étaient bien trop tentantes. Dans un premier temps, elle essaya de résister mais la bataille était perdue d'avances. Elle regarda autour d'elle, vit que chacun était occupé avec son pied de fraises, et prit une poignée de fruits dans son panier et la fourra dans sa bouche, d'une manière pas trop discrète. Un air de béatitude sur le visage, elle continua la cueillette comme si de rien n'était. Jusqu'à ce qu'elle tombe nez-à-nez avec quelqu'un (sera modifié plus tard, une fois que je saurai qui aura posté ♪), la bouche toujours pleine.

« Mpfch... Choli temps pour une cueillette, n'est-che pas? »

Surtout, Claire ne devait pas sourire. Pour le bien-être de l'humanité. Ça aurait gâché toute sa petite improvisation. Tiens, et ce n'était pas du jus qui coulait à présent de sa bouche sur son joli menton? Pour la crédibilité, on repassera...

Mais. Mais. Mais. Pourquoi la jeune femme brune riait-elle? Elle n'avait rien dit de particulièrement amusant... À moins qu'elle soit elle-même risible. Ce qui n'était pas forcément très agréable, comme idée. Et pourquoi "madame"? Semblait-elle si âgée? Décidément, ce n'était pas sa journée. Quoique, cette jolie brune lui rappelait vaguement quelqu'un. Oui, elle l'avait vue en photo dans un livre, plusieurs fois. Mais quelle écrivaine, mystère. Elle n'arrivait plus à se souvenir.

« Désolée, je ne voulais pas me montrer égoïste... Mais ces fraises sont vraiment délicieuses. »

Toute trace de timidité chez Claire semblait s'être soudainement envolée pour une raison qui lui échappait. Même son petit air coupable s'était évaporé. Être en présence d'une écrivaine, ça change la vie.

« O-Oui, bien sûr. »

Elle rougit légèrement de la politesse presque galante de la jeune femme, et lui offrit même un petit sourire. Cette dame devait être une personne de qualité. Pas étonnant, quand on savait manier à merveille toutes les subtilités de la langue pour créer une véritable oeuvre d'art. Inutile de dire que la rouquine avait une admiration sans faille pour ce métier.

"Thylan". Thylan. Mais oui. Et dire qu'elle la rencontrait pour la première fois les mains dans la terre et du jus dégoulinant de sa bouche. Elle se souvenait parfaitement de son genre littéraire de prédilection, à présent. Ce qui la fit rougir de plus belle. N'importe qui aurait dit qu'une fille comme Claire ne lisait pas ce type de bouquins. Ce qui était (partiellement) vrai. Une fois peut-être, elle avait dû feuilleter un de ces livres à l'eau de rose pour jeunes femmes, dans le but d'en apprendre un peu plus comment ces choses se passaient avec un homme. Moment plutôt bizarre, d'ailleurs. Au moins, elle n'avait pas de doutes sur son identité.

Claire cherchait vaguement quelque chose d'intelligent et de sensé à dire à la brunette, quand une tête écarlate jaillit des buissons avec une rapidité surprenante. Sursaut, analyse de la situation, pas de danger.

« Jamais deux sans trois. »

Façon comme une autre d'inviter la jeune fille à les rejoindre. Ses cheveux d'une couleur surprenante étaient piquetés ça et là de feuilles de fraisiers, ce qui était plutôt mignon du point de vue de la rouquine. La dénommée Adelae avait secoué la tête pour se débarrasser de ces ornements végétaux, mais Claire ne put s'empêcher de s'approcher d'elle pour enlever une feuille bien décidée à rester logée dans la chevelure.

« Il restait une feuille. Dans tes cheveux. »

Oh non Claire, ne rougis surtout pas. C'était une situation monstrueusement clichée, mais il ne fallait pas qu'elle se mette à devenir rouge comme une... fraise. D'autant plus qu'il pourrait y avoir des petits soucis d'interprétation de la part des autres. Pas sa faute si elle était gênée trop facilement. Histoire de détourner l'attention, elle se tourna vers un autre fraisier, qu'elle examina d'un air sérieux.

« Des Charlotte. Elles sont très parfumées et sucrées. Nous devrions en prendre quelques unes, vous ne croyez pas? »

La botanique faisait partie des quelques talents de la rouquine. Elle-même avait plusieurs variétés de fruits dans son jardin, mais depuis son veuvage, les plantations dépérissaient à vue d'oeil, faute de motivation pour les entretenir. Cette petite sortie était d'ailleurs une énième tentative pour faire le plein de bonne humeur. Espérons que ce soit une réussite.

Tiens, Adelae rougissait. Concours de gêne, classe experts donc. Et mademoiselle Dante n'était pas douée en cuisine, alors? Elle avait donc un point commun avec cette merveilleuse femme. C'était totalement dérisoire, mais cela lui plaisait beaucoup. Claire aurait voulu avoir cette capacité à pouvoir s'exprimer avec autant d'élégance et surtout aussi peu de pudeur. Mais non, elle restait cette petite rousse timide et un peu pataude. On ne pouvait pas tout avoir, après tout.

Il avait semblé à Claire entendre un vague bruissement dans les buissons pendant qu'elle était occupée à déballer sa science fruitée. Son petit côté sauvage l'avait immédiatement alertée, mais comme elle n'était pas une biche traquée par quelque animal sauvage, elle n'avait pas réagi. Peut-être aurait-elle dû?

« Mmmmh. Confitures. »

Au lieu de baver comme une idiote devant la rougette, elle aurait mieux fait de surveiller ses arrières. La rouquine se fit surprendre d'une manière moyennement agréable: en se faisant chatouiller sur le ventre, endroit très très sensible chez elle. D'ailleurs, feu son épouse l'avait bien compris et l'utilisait parfois à des fins, hum... Mieux valait ne pas penser à ça maintenant.

« GYAAAAAA! Arrête, arrête! »

Elle aurait bien aimé rire, mais elle criait plus qu'autre chose. Très, très bizarre, comme situation. Quand cela s'arrêta enfin, la laissant toute rouge et échevelée, elle reconnut son collègue de travail. "Parfumée et sucrée"? Était-ce ainsi qu'il la qualifiait? C'était Cinquante nuances de rouge sur le visage de Claire.

« Rei-Reiner. Tu m'as fichu la frousse. »

Et pas qu'un peu. Mais bon, elle ne lui en voulait pas plus que ça, et offrit son plus beau sourire gêné pour le lui faire comprendre tant bien que mal. En plus de son traumatisme chatouilleux, elle avait frôlé la crise cardiaque, et en avait fait tomber son panier de fraises. Heureusement, les jolies petites rougettes étaient toujours en bon état. Ouf. Elle se reprit doucement, un peu à l'écart, réajustant un peu ses vêtements. Elle se rendit compte qu'elle n'était pas présentable, au milieu de tous ces gens bien habillés, avec ce tee-shirt imprimé plus tellement à la mode et trop grand pour elle, sans compter ses bottes plus ou moins fichues à force d'avoir été traînées partout. Elle avait juste envie de se transformer en petite souris et de s'enfuir loin d'ici avec une fraise ou deux. Petit problème, elle ne savait pas encore maîtriser la métamorphose. La rouquine se contenta de regarder d'un air un peu absent et surtout gêné la jeune écrivaine parler de... choses bizarres. La petite rousse n'était pas tellement intéressée par la vie sentimentale de son ami, et ne voulait pas vraiment penser à ça quand elle le verrait la prochaine fois au travail...

Essayant à tout prix de détourner ces images gênantes de son esprit, elle s'avança et prit un air déterminé.

« Nous devrions nous mettre au travail! Ces petites fraises ne vont pas se cueillir toute seules. »

Meeeerci, Claire.

« On pourrait peut-être faire des groupes? Par exemple, moi, je pourrais y aller avec mademoiselle Dante... »

Voilà qu'elle avait encore une fois dévoilé tous ses plans. Une seule solution, mais pas la moins lâche: la fuite. Elle se retourna brusquement et partit dans la direction opposée dans une démarche très... hmm... crispée, tout en se maudissant encore et toujours.

« Mais quelle idiote, quelle idiote... »

Claire en avait assez d'agir toujours aussi bêtement. C'était pathologique, chez elle. Et ces derniers temps, ça ne s'était qu'aggravé. Sans compter les après-fuites comme celui-ci très compliqué à gérer. Elle ne pouvait pas fixer cette clôture indéfiniment, tout de même. Prenant son courage à deux mains, elle pivota à 180° et revint sur ses pas, toujours aussi raide.

« Désolée, j'avais vu, heu... Un chat. »

Jolie pirouette. Et comme tout le monde sait -normalement- que Claire adore les chats, ça ferait très naturel. Sûrement. Second évitement de situation: elle alla vers la gentille Adelae cueillir quelques fraises avec elle, toujours aussi rouge.

« Dis-moi que toi aussi tu es trop timide, par pitié. Je crois que je vais mourir de honte. Et puis c'est quoi, leurs histoires de fantômes? »

Peut-être, Claire, mais aller chouiner sur la gentille jeune fille qui n’avait rien demandé, c’était pas cool.

HRP:

Oh. Un vers de terre. Claire ne l'avait pas vu. Très mignon, le petit bichon. Il fallait dire qu'entre la présumée découverte de Reiner de son attirance pour les belles jeunes femmes riches et célèbres et les sous-entendus de la belle-jeune-femme-riche-et-célèbre, elle avait cru qu'elle parlait de verres. Ou de verts. Ce qui avait donné un magnifique regard paumé, presque bovin, de la part de Claire. Incompréhension, quand tu nous tiens.

Les yeux de Claire s'illuminent littéralement quand elle entend "dans mon monde". C'était exactement comme ceci qu'elle se définissait, elle aussi. Elle était toute excitée à l'idée de se faire une nouvelle amie. Cette Adelae semblait être quelqu'un de vraiment bien. Par contre, la suite était... assez gênante pour déclencher de nouvelles rougeurs sur le visage de Claire. Bientôt, il n'y aurait plus de place sur sa frimousse et elle rougirait des bras, sûrement. C'était bien possible.

« Mon copain?! »

Elle avait très certainement parlé un peu trop fort. La rouquine jeta un regard du côté de Reiner, priant pour qu'il n'ait rien entendu de son côté. Ce n'était pas la première fois qu'on voulait la caser avec un garçon. Ses parents avaient essayé, tant bien que mal. Elle savait bien que c'était tout à fait innocent de la part d'Adelae, mais elle ne pouvait s'empêcher de revivre quelques souvenirs pas très agréables.

« Non, non, c'est mon collègue, rien de plus. Mais vraiment rien de plus. Je t'assure. »

Cette fois-ci, Claire avait eu l'intelligence de chuchoter. Mais que devait penser Thyl... Madame Dante? Si même la mignonne Adelae les avait cru en couple, la romancière érotique devait carrément en être au stade menottes, cravache et compagnie. Misère. C'en était terminé de sa réputation d'ingénue. Elle s'imaginait déjà héroïne de son prochain livre, dans les bras d'un beau brun à peine inspiré de Reiner et en lingerie fine sur la couverture. Toutes ces images dans le cerveau de Claire ne paraissaient au-dehors que sous la forme d'un visage catastrophé. C'était le bon moment pour changer de nom et de nationalité, semblait-il. Dure réalité. Qui lui arriva dans la figure à la nouvelle question d'Adelae.

« Euuuuh, pas très longtemps, je crois... deux, trois mois, je sais plus, veuillez demander à l'autre intéressé pour de plus amples informations... »

Prenez une bonne dose de gêne, un peu de sous-entendus louches, une pincée de désespoir et ajoutez quelques fraises pour le goût. Vous obtenez une Claire qui dit n'importe quoi.

« C'est une vers. Et elle va retrouver sa chérie vers pour qu'elles se marient, et ensemble elles adopteront plein de bébés vers. D'abord. »

Elle observa d'un oeil attendri la petite vers disparaître dans la terre.

« Au revoir, Eleanor. »

La rouquine adressa un petit signe de la main au lombric nouvellement nommée. Si elle n'était pas passée pour une grande malade auprès de tous ces gens, c'est qu'ils étaient aussi fous qu'elle. Ce qui serait plutôt cool. Ça n'empêcha pas sa koupine de l'inviter chez elle pour faire des confitures. Retour à l'essentiel. Miam.

« Vouiiiii! Confitures. »

Un peu plus et elle se léchait les babines. La perspective de bonne nourriture la ramenait toujours en enfance, surtout pour tout ce qui était sucré.

« J'amènerai de la brioche, pour qu'on puisse la déguster! J'en salive déjà. »

Ce n'était pas peu dire. Ces quelques minutes de cueillette intense et surtout ces émotions lui avaient donné une faim de loup. Ah oui, c'est vrai, cueillir des fraises. Comme elle l'avait si intelligemment énoncé plus tôt, il n'y avait que dans les livres -et encore- que les fraises avaient des petites pattes et marchaient avec pour venir comme des grandes dans le panier. La rouquine reprit donc sa collecte avec son amie, en chantonnant avec elle. De temps en temps, elle jetait un petit coup d'oeil du côté de Mrs. Dante et de Reiner. Pas pour les surveiller, non, juste pour vérifier que leurs histoires de fantôme ne partent pas en cacahuètes... Elle massacrait totalement cette chanson qu'elle avait entendue à la radio, mais c'était l'entrain qui comptait, non? Quoique, vu son niveau de chant, l'averse n'était pas loin.

HRP: