Vendredi soir, fin de la journée, il pleuvait. Gabriel fixait le ciel gris, abrité derrière une fenêtre du bâtiment universitaire, son carton à dessin fermement serré contre lui. La pluie ne le dérangeait pas plus que cela. A vrai dire, parfois, il prenait le temps de l'observer tomber tranquillement tout en étant assis derrière sa fenêtre... C'était apaisant. Seulement voilà, son matériel semblait être beaucoup moins réceptif au clapotis des gouttes de pluie. Ce qui, actuellement, posait un problème au brun qui souhaitait rentrer chez lui. Il réfléchit un instant, fixant un point imaginaire au-delà de la vitre puis tourna les talons pour remonter des escaliers au petit trot.

Une demi-heure plus tard et il était dehors, sous un abri de bus. Pour la énième fois de la journée, il replaça la lanière de son sac en bandoulière sur son épaule et serra son carton contre lui. Non, il ne l'avait pas abrité sous sa veste, il était bien trop gros. Il avait juste emprunté une toile en plastique inutilisée par un de ses professeurs et l'avait enroulée autour de son précieux matériel. Puis il avait couru jusqu'à l'abri de bus en espérant l'avoir à temps. Manque de bol : Le moyen de transport lui avait filé sous le nez. Fort heureusement, ce dernier avait pensé à lui laisser un petit souvenir, en passant : Gabriel, pas assez trempé, s'était fait éclabousser en arrivant près de l'arrêt. C'était qu'elle était grande, la flaque d'eau formée juste à côté ! Voilà donc l'état dans lequel il patientait depuis plusieurs minutes déjà. Lorsqu'enfin l'engin arriva, le ronflement du moteur sonna comme une douce libération aux oreilles du jeune étudiant.

Plus le temps passait, plus Gabriel se rendait compte qu'aujourd'hui, il n'aimait pas la pluie. D'habitude, elle l'apaisait. Mais aujourd'hui, elle l'agaçait. Il avait fallut qu'il monte dans l'autocar pour que l'eau vicieuse s'arrête de tomber. Bonne nouvelle, me direz-vous. Seulement voilà, elle se remit à tomber au moment où le suisse put apercevoir son arrêt. Il se leva sans un mot, alla entendre devant les portes afin qu'elles s'ouvrent et s'engouffra sous le rideau d'eau. Il dut courir plusieurs minutes avant d'enfin apercevoir le bâtiment où il vivait. La pancarte jaune fluo "A LOUER", postée chez son voisin inexistant depuis un bon moment, lui fit de l’œil avant qu'il ne se précipite à l'intérieur du hall chaud et rassurant. Enfin, chaud et rassurant... juste l'espace d'un instant. Il s'ébroua comme un petit chiot trempé, essuya rapidement le plastique protecteur avec sa manche gorgée d'eau et entreprit de grimper les escaliers.

Le jeune homme lâcha un léger soupir en arrivant à son étage. Le quatrième, pour être exact. Et il pouvait affirmer qu'il était actuellement très heureux de le retrouver. La lumière s'alluma à son arrivée alors qu'il se dirigeait mécaniquement vers sa porte. Le numéro 407. Ah, que ça pouvait faire du bien de revoir sa bonne vieille porte à la peinture délavée et au numéro terni par le temps. Gabriel déposa son sac et son paquet au sol, libérant ainsi son épaule d'un poids non-négligeable. Puis il commença à fouiller ses poches, cherchant ses clés. Clés qu'il ne trouva pas.

...

Il reprit sa recherche en enlevant sa veste et en la secouant frénétiquement au-dessus du sol. Quelques secondes et bim. Le trousseau glissait à terre, et semblait même vouloir échapper à son propriétaire en allant s'échouer aux pieds de... quelqu'un. Ah oui. Quelqu'un. Il y avait un homme, là, par terre, qui avait l'air de dormir. Tiens donc. Pourquoi ne l'avait-il pas vu plus tôt ? Peut-être était-ce juste parce que l'homme était immobile et silencieux, assis au sol, dos au mur, ses cheveux roux dégoulinants sur un costume-cravate tout aussi mouillé que sa propre veste.

Curieux, Gabriel s'approcha et s'accroupit aux côtés de l'inconnu. Il resta comme cela un instant, silencieux, écoutant la respiration calme de l'homme. Pourquoi donc dormait-il au milieu du couloir ?  Doucement, le brun posa sa main sur l'épaule du bel endormi et le secoua gentiment pour le faire sortir de ses songes.

"... Monsieur... Vous allez tomber malade si vous dormez dans le couloir dans cet état... Monsieur ? ..."

Il y alla doucement, parlant d'une voix calme et douce. Déjà qu'il ne savait pas vraiment qu'elle réaction allait avoir l'étranger en se réveillant... Il préférait prendre ses précautions et ne pas prendre de risques.

Gabriel n'eut pas besoin de secouer l'inconnu très longtemps afin qu'il s'éveille. Un petit sourire prit place sur ses lèvres quand le roux souleva finalement l'une de ses paupières, l'autre prunelle étant dissimulé derrière un cache-oeil.  Ah oui. De loin, il n'avait pas pu très bien voir... Mais maintenant qu'il était accroupit, il pouvait observer la physionomie du bel étranger : Des traits fins, un cache-oeil mangeant une petite partie de son visage, une seule prunelle de visible, une iris verte et de longs cheveux roux trempés. Tout comme le reste de son costume. Sans doute revenait-il du travail. Il avait parlé... d'un agent immobilier ? Gabriel en arriva bien vite à la conclusion suivante : Cet homme devait venir pour l'appartement adjacent au sien. Un possible futur voisin ? Bien, bien. Depuis le temps que le 408 était vide... Un peu de compagnie ne ferait pas de mal. Du moins, s'il s'agissait d'un locataire silencieux.

L'étudiant se releva et, mécaniquement, replaça sa mèche mouillée qui lui retomba bien vite sur le visage. Lui aussi se trouvait dans un état plutôt... humide. La pluie, la pluie, et encore la pluie. C'était le fléau de la journée. l'inconnu l'interpella de nouveau, lui demandant aimablement l'heure. Un rapide coup d'oeil à son portable, et le tour était joué. 18h50. Il se faisait tard.

"Il est 18h50. Et en effet, je ne suis pas agent immobilier. Je présume que vous êtes venu pour l'appartement 408 ?"

Souriant, Gabriel lui indiqua la porte de son propre logis.

"Je suis le résident du 407, Gabriel. Vous n'allez pas attendre dans le couloir dans un état pareil, il ne fait pas si chaud que ça... Puis-je vous offrir un café ou quoi que ce soit d'autre pour vous faire patienter ? Je ne peux pas me permettre de vous laisser dans le couloir. Venez."

Sans plus attendre de réponse, Gabriel déverrouilla sa porte, récupéra son matériel protégé et s'engouffra chez lui. Une fois la lumière allumée, on prenait doucement conscience du désordre ambiant. Une toile inachevée sur son chevalet de bois, des toiles blanches adossées au mur dans un coin, une mallette de matériel ouverte... Comme si le temps avait été figé. Un atelier d'artiste, en somme, un peu bordélique qui prenait place dans une sorte de petit salon. En revanche, le coin cuisine, uniquement différencié par son carrelage, restait propre. La vaisselle était faite, quoi qu'il restait une tasse et quelques couverts dans l'égouttoir. Une table assez grande trônait entre le coin cuisine et le petit salon-atelier, et c'était là tout ce qui était visible. Le reste était dissimulé derrière des portes en bois closes.

Gabriel débarrassa rapidement la table de ses croquis puis invita l'homme à s'asseoir.

"Toutes mes excuses pour le désordre, je n'ai pas vraiment eu le temps de ranger tout cela" avoua-t-il en se grattant distraitement la joue "Que désirez-vous boire ?"

Il sortit deux tasses et deux cuillères des placards. Nouveau geste mécanique. Sa nature de serveur ressortait bien qu'il ne devait pas travailler ce soir-là. Distrait, il en avait même oublié de proposer une serviette à son invité.

"Ah... je suis désolé, j'ai oublié de vous proposer quelque chose pour vous sécher. Je
reviens tout de suite, installez-vous."

Un sourire engageant, et il disparut derrière une porte en bois.